Este livro é um brilhante repositório crítico e uma apresentação dos escritos essenciais que, durante mais de quatro séculos, se dedicaram a descrever, justificar, louvar ou denunciar o Estado, a organização da sociedade e, sobretudo, o poder na sociedade.

É o encontro de duas disciplinas, história das ideias e história política, num terreno comum: o estudo das grandes obras que, desde O Príncipe de Maquiavel, até às correntes contemporâneas do pensamento político, conheceram uma particular ressonância, porque responderam às preocupações, às paixões ou às esperanças do momento ou de um momento.
Através de uma análise cuidada e rigorosa, complementada com numerosas e extensas citações, o leitor percorre estas obras que marcaram uma época e pode apreciar, sem intermediários, o seu choque intelectual.