O presente volume reúne os quatro únicos contos do legado literário de Lampedusa: um texto de carácter autobiográfico, recordações de infância, e três histórias, «A alegria e a lei», «A sereia» e «Os gatinhos cegos».

Escritas no verão de 1955, «Recordações de infância», como Gioacchino Lanza Tomasi explica na introdução, «revelam também o laboratório do escritor na fase da sua obra-prima». Seguem-se-lhe «A alegria e a lei», uma alegoria natalícia perfeita no tom e na dimensão, e «A sereia», o conto mais famoso da colectânea, escrito após uma viagem ao longo da costa sul da Sicília. No coração desta fábula, no limite entre o real e o surreal, destaca-se uma formidável personagem: o antigo professor La Ciura, que em jovem conheceu o amor da Sereia, jamais conseguindo desfrutar de outro. O livro encerra com «Os gatinhos cegos», que é dos três contos o mais próximo de O Leopardo, embora tenha nascido como primeiro capítulo de um novo romance, do qual manteve o título.